2002年に扇町公園（大阪市北区）で上演された時は、芝生の上に立てていたので、まさに“芝居″、江戸の芝居小屋にタイムトリップしたような感じでした。2010年は大阪城を借景に、大阪城・西の丸庭園で上演させていただき、思い出深い公演となりました。そして2023年は姫路城。美しいお城を借景に上演できること、とても楽しみで光栄ですね。今回もご当地ならではの演目を上演します。これもご縁で一期一会、この時でしかみられない感動を味わっていただきたいです。

一般的には「番長皿屋敷」の方が有名かもしれませんが、「播州皿屋敷」の方が元だと言われています。姫路城のお菊さんの井戸は、実際に見るととても大きいですね。「播州皿屋敷」は納涼で、おじの（中村）芝翫と（中村）扇雀さんがされていましたが、今回はその息子たちの中村橋之助、中村虎之介が演じます。彼らもとても気合いが入っていますし、ご当地でご当地ものができること、不思議なパワーを頂けるので、良い作品を皆さまにお届けできるのではないでしょうか。

公演するにあたって実際に姫路城に行った時に、「播州皿屋敷」と「天守物語」は決定だと思い、七之助に「天守物語」を絶対にやれ！と言いました。ここでやらないと、今後も上演されることはないし、玉三郎さんが教えなかったら後世に残らないと。とにかく七之助にやるように説得しました。

中村座の演出の特徴の一つとして、後ろを開けると借景という演出があります。もしかして「天守物語」の上演中に後ろが開いたら…？これは今まで誰もやっていないことですし、夢の空間ですよね。

三島先生が私の祖父・十七代目 中村勘三郎と、六代目中村歌右衛門のおじ様に当て書きした作品で、父や玉三郎のおじ様がコンビで演じていたものを私たちが受け継いだ作品、中村座にとっても家の芸と言っても過言ではない。実は中村座で「鰯賣戀曳網」は初。今回は姫路バージョンで2人で練り直しています。「棒しばり」も中村座では初ですし、今回4つの演目全てが中村座では初の演目となりますね。

今生きていてもまだ67歳。普通に居てくれるものだと思っていたので、皆さまの想像以上に喪失感が大きかったです。父という後ろ盾がいないことによって、いろんなことがありましたが、めげずに突き進めたのは、父を愛してくださった周りの人達の協力があってこそ。私たち兄弟だけでは到底できなかった。そんな皆さまへの恩返しとして、これからも良いものを創り、発信し続けないと、と思っています。今は家に居ながらなんでも観れる時代。そんな中でも高いチケット代を払って、足を運んでもらい、生の演劇を観てもらうには、相当な覚悟を持って臨まないといけないと思っています。そう思わせてくれるような、力をもらえた10年間だったように思いますね。そして父は古典をこよなく愛していましたので、平成中村座という芝居小屋で古典を演じられることに、大変喜んでいました。だから僕達は、父から受け継いだ中村座を必ず一生かけて守るし、発展させていかなければならない。そんな宝物と宿題をもらったという気持ちです。

芝居見物は、一日がエンターテイメントなんです。特に中村座の中は、江戸時代にタイムスリップできるような場所。城内での飲食もお酒も大丈夫だと思います。また、舞台との一体感もより一層楽しんで頂けるのではないでしょうか。生で皆さまと触れ合える時間を楽しみにしています。