【こおり健太インタビュー】歌手と飲食店経営者の二足のわらじ！「人との縁が広がる、夢を語り合える場所を作った！」

桧原さとし先生には15周年記念アルバムの「肥後の盆」を書いていただき、今回もお願いしました。作詞をしてくださった髙橋直人先生と桧原先生は今回初めてご一緒されるみたいです。「小樽…ひとり旅」の作詞をしてくださった熱田貴先生は、僕がコロナ禍に出会った方。日本ソムリエ協会の2代目の会長さんであり、ボジョレー・ヌーボーを広めた方でもあるんです。演歌が好きな方で以前から僕の曲も聴いてくださっていたんです。

熱田先生が北海道仁木町にワイナリーを持っておられて、途中で通る小樽について詞を書いておられました。たまたま僕がそれを見て、ディレクターに言って、この歌が出来ました。2番の歌詞では、亡くなられた奥さまが小樽の銭函で療養しておられた時のエピソードが書かれていたのですが、敢えて「宿」に変えるなどして、僕も作詞のお手伝いをさせていただいた思い入れのある曲です。

北海道で最古の海水浴場、蘭島海水浴場に行った時の印象が強いです。夏は賑わっていますが、冬になると人が全くいなくて……。だけど基本仕事で訪れることがほとんど。いつかゆっくりと観光で訪れたいですね。歌うポイントとしては、この曲を聴いた人が“小樽に行ってみたい”と思っていただけるのよう、なるべく感情を込めずに“無”で歌っています。

愛犬のずんだが我が家に来てから、生活がずんだ中心になったのですが、一緒に生活する中で気付いたのは犬と一緒に入れるお店がとても少ないということ。だからもっと犬と一緒に気軽に入れる飲食店があればと4年くらい前から思っていました。

もちろん、オープンするまでに紆余曲折がありました……。実は、今年の春にデビュー前から可愛がってくださり、お世話になった方が亡くなったんです。その方がいつも「こおり健太は歌手だけでなく、それと並行して人が集まる場を作ればもっと良くなる」と言ってくださっていて。とはいえ、歌の他に別のことをやるエネルギーもなく、一歩踏み出す勇気がなかったんです。そんな中今年に入って、人気の荒木町で空き物件が出るという情報を知人が教えてくれて。これもご縁だと思い、4月20日に準備して、5月15日にオープンしました。いま思えば、その方が遺してくれたプレゼントなのかもしれませんね。

ずんだは毎回お店に居るわけではないのですが、ずんだに会いに来て下さるお客さまも増えました！2階は空きスペースになっているので、そこを活用して落語会を開催するなど、“夢を語るスペース”になっています。これも店を始めたことで繋がっている出会いなんですよね。コロナ禍は出会いが閉ざされたので、いまこうして取り戻している感じがします。

コロナ禍前までは手帳が真っ黒になっていないと不安で、どこか無理しているところもありました。だけど、ずんだと出会って生活スタイルも変化しましたし、仕事で地方に行っていても、なるべく早く東京に戻るようになりましたね。ずんだが、僕のこれまでのやり過ぎ感を見直すきっかけをくれました。

はい。いまお店には20代〜40代の人が多く来てくれているのですが、その人たちと話をしていく中で、僕が歌手だってことを言うと、皆驚くんですよね。そこからXを見てくれたり、MVを再生してくれたりして、歌を知ってくれる。若い世代や新たな人との出会いが楽しいです。人生は“人との縁”“出会い”でさらに面白くなる。店を始めた意味ってそこにあると感じています。

はい、それにワンチャン好きも来るから、どんどん可能性が広がる場所です。僕自身、歌が好きで上京しましたが、人との縁に恵まれ歌手デビューし、ここまで来れました。再度ここでそんな場所を作りたい。これも、こおり健太として15年間歩んだ中での流れです。これからも沢山の人に出会い、生の歌声を聴いてもらいたい。そして、おんな唄を貫く気持ちを持って歩んでいきます。