美月優インタビュー 誕生日に始まった新曲の旅。デビュー20周年へ向けて、「心のふるさと」を歌う

2022年のロングセラー「望郷列車～ふるさとを訪ねて～」に続く”望郷ソング”第2弾、「郷愁のまち～募る思いのふる里へ～」を10月7日にリリースした美月優。作詩・原文彦、作曲・大船わたるのコンビが再び手を組んだ本作は、彼女自身の思い出と両親への思いが詰まった一曲だ。制作の舞台裏から故郷・蕨、第二のふるさと・大船渡、そして20周年への思いまで、たっぷりと語ってもらいました。

「子どもが生まれたような」誕生日のスタート

――10月6日がお誕生日、翌7日が発売日。新しい1年の始まりと新曲が重なりましたね。

6日から予約キャンペーンをスタートしたんです。応援してくださる皆さんが「誕生日だし、スタートだし」と駆けつけてくださり、私の顔が入った大きなケーキまで持ってきてくださって。すべてが始まった感じがして、今年の誕生日は絶対に忘れられないと思います。正直、年を重ねるのはもう嫌なんですけど（笑）、当日に「おめでとう」と言われるとやっぱりうれしいですね。今回は新しい曲を大きく育てていきたいという、子どもが生まれたような気持ちもあって、いつもとは違う、本当にいいスタートになりました。

――この1年の目標は？

やっぱりこの曲を皆さんにお届けすることです。2008年デビューなので、もうすぐ20周年。来年はプレイベントをしながら、本当の20周年を大きく迎えたいので、そこへ向けた「ホップ・ステップ・ジャンプ」の1年だと思っています。

――ここまで、あっという間でしたか？

あっという間です。間に5年ほどのブランクもあって順風満帆ではなかったんですが、無駄なことは何ひとつなかったと思います。その間に支えてくださった方たちが今もついてきてくださっているので、今は楽しくやれています。

――心が折れそうになったことも？

ありました。その間に両親が亡くなったんです。母が先で、父は5年前に。そのときは「歌なんか歌ってていいのかな？」と悩みましたし、活動にもいろいろな制限がありました。でも、歌っていたからこそ一人じゃなかった。私の居場所はそこだったんだと思います。歌が好きだったから、困難があってもやってこられました。

一度は「やめよう」とまで話し合った制作

――新曲は「望郷ソング」第2弾。どのように生まれたのでしょう。

今年出そうと決めて、1月から準備を始めていたんです。でもテーマが何度も変わってはリセットされて。最終的に、前作の「望郷列車」がカラオケでたくさん歌われていて、キャンペーンでも根強く売れていることから、ディレクターさんの提案で第2弾にしようとなりました。そこからも詞を何度も直していただいて、「みんなが納得いかないならやめよう」という話まで出たほどなんです。

――大変な制作だったんですね。

大船わたる先生は師匠で、20年以上一緒に歩いてきたので、生意気ですけど「この歌は何も残らない」とはっきり言ってしまうこともあって（笑）。自分が好きじゃない歌を「聴いてください」とは言えないですから。それが私の強みだと思っています。今回も最初にいただいた詞は、私には少し若く感じたんです。もう一段、大人の私になりたかったので。

――作詩の原文彦先生はどう応えてくださったのですか。

普通は「これを歌いなさい」となるところを、原先生は「どこが嫌ですか」と聞いてくださったんです。ヒットメーカーの先生なのに、珍しいですよね。それで「じゃあ取材をしましょう」と、3時間ほどかけて「優ちゃんのふるさとって何？」と私の思いを引き出してくださって。香川県にお住まいでなかなかお会いできないのに、歌入れの日にも来てくださって、その場でまた詞を変えてくださったんです。「まだ考えてくださっていたんだ」と。ディレクターさんをはじめ、皆さんの愛情がひとつになった作品です。

1番は大船渡の星、2番は師匠の別れ、3番は両親

――歌詞には美月さんの思い出が込められているそうですね。

1番目は第二のふるさと・岩手県大船渡の星空です。師匠が大船渡出身なので、デビュー前からお邪魔していて、初めて見た満天の星空が忘れられないとお話ししたら、ちゃんと入れてくださいました。2番目は大船先生のストーリー。大船渡から上野へ出てくるとき、お兄さんがホームで見送ってくれたという話。そして3番目は両親です。読んだとき、3は特にダメで……泣いてしまいました。

――蕨出身の美月さんにとって、この曲は。

蕨は都会なので、原風景としての”ふるさと”をあまり持っていないんです。ディレクターさんが「これで美月優のふるさとを作ってあげたよ」と言ってくださって。だから、これが私のふるさと。両親がいなくなっても、歌を通してあちこちにお父さんお母さんがいる。幸せだなと思います。

写真を外したレコーディング

――歌唱で苦労された点は？

全部です（笑）。前作は帰郷のワクワク感を表す列車のリズムで明るかったんですが、今回は「聴かせる歌」。これまでは明るい曲や唸る曲が多かったので初めての挑戦で、歌唱力が問われる分、プレッシャーでした。「暗い曲こそ明るく歌え」とよく言われるのに、自分のことと重なってどんどん暗くなってしまって、歌入れでは「全然つまらない」と言われてしまいました。

――入り込みすぎてしまった。

レコーディングではいつも、両親と亡くなった愛犬の写真をブースに飾って、見守ってもらいながら歌っているんです。孤独な場所なので。でも今回はそれが余計にダメで、初めて写真を全部外しました。「主人公は年が明けたら帰ろうかと決意しているんだし、ふるさとを思っているんだから明るく」と。自分では「こんなに明るくて大丈夫？」と思うくらいの歌い方で、これまでを覆された一曲でしたね。

カップリング「恋の糸」は「酔いどれかもめ」のアンサーソング

――カップリングの「恋の糸」はガラッと雰囲気が変わりますね。

ロック調なんですが、そこに「ドドンパ」というリズムが組み合わさっているんです。私も初めてで、どんなリズムだろうと思ったんですけど、皆さんから「なんだか懐かしいけど、何が入ってるの？」と言われて。それがドドンパなんですね。カラオケで聴くとピアノもすごく生きています。明るい曲は今までもありましたが、このノリとかっこよさは初挑戦です。

――作詩は麻こよみ先生です。

お久しぶりにご一緒したら「大人になったね」と言ってくださって。時間がない中、パッと書いてくださいました。前作「酔いどれかもめ」は、カモメのように飛んでいってしまうモテ男を一途に待つ女心の歌で、3番では彼が帰ってこなくなる。そして「恋の糸」の3番は「あなたを忘れて　いつの日か　出直すことは　できますか」。狙ったわけではないのに、ちゃんとつながったんです。なので、アンサーソングとしてご紹介していきたいと思います。

――この女性像をどう解釈していますか。

芯が強くて、こんなに一途な人は今いるのかな、と（笑）。応援してくださるおじさまたちには「こういう女がいいよね」と言われます。男性の理想が詰まっているんでしょうね。

大船渡、そして蕨――ふるさとへの思い

――第二のふるさと・大船渡とのご縁を教えてください。

初めていただいたふるさと大使が大船渡で、初めて地方で歌わせていただいたのも大船渡でした。行くと「おかえり」と言ってくれるんです。毎年夏のお祭りに必ず伺っていて、今年も行ってきました。東日本大震災のときは義援金や千羽鶴を持っていきましたが、こちらが元気をもらってばかりで。今は新しい建物が並ぶきれいな町になりましたが、皆さんの心は変わらず温かい。年に一度帰れることが力になっています。

――生まれ育った蕨は？

日本一小さい市で、成人式発祥の地。双子織という織物も有名で、旧中山道の街並みが残っている古き良き町です。両親がお店をやっていたので、歩くと「今日はどこ行くの？」と声をかけられるような雰囲気が好きでした。大きなお神輿が出るお祭りもちゃんと続いていて、PR大使として出演させていただくこともあります。全部が好きですね。

特技のトランペットとラオスとのご縁

――プロフィールの特技「トランペット」も気になります。

小学校のマーチングバンドからやっていました。デビュー時から書いていたのに全然披露しなくて、「書いてあるだけじゃないの？」と思われていたかも（笑）。「望郷列車」のときに、バンドさんと一緒にユニゾンで吹かせてもらいました。テレビでもお願いされて、必死で練習しました。20周年に向けて、もっと活かしたいですね。楽曲にも入れてみたいです。

――ラオスの親善大使も務めていらっしゃいます。

毎年5月に代々木公園で開かれる「ラオスフェスティバル」に出演させていただいていて、現地ラオスでもラオス語で歌いました。大使館のレセプションにも呼んでいただいて、今の大使はラオスの歌を「歌ってほしい」と持ってきてくださったり、大使ご自身が「北国の春」を日本語で歌ったり。演歌だからどうということではなく、歌は国境を越えるんだと身に染みて感じています。

――趣味の電卓集めは今も？

はい（笑）。最近はキーを叩いたときの音や触り心地が選べる電卓に夢中で、「うるさい」と言われながらずっとカチカチやっています。

――最後にファンの皆さんへメッセージを。

この新曲を20周年への足がかりとして、皆さんに大きく育てていただきたいです。ぜひ歌って、ふるさとやご両親を思ったり、「帰りたいな」と感じたりしてもらえるような曲になるよう、私も一生懸命歌います。大きな夢はたくさんありますが、まずは歌い続けること。皆さんがいてこその私なので、20年、30年と歌い続けていきます。

インタビュー・文・撮影：ごとうまき